Wouter J. Hanegraaff (1961) Kulturális Történetet tanult az Utrechti Egyetemen (1986-1990), specializálódva a 20. századi alternatív vallási mozgalmakra. 1992 és 1996 között kutatóasszisztens volt az Utrechti Egyetem Vallástudományi Tanszékén, ahol 1995. november 30-án cum laude minősítéssel megvédte doktori disszertációját, melynek címe: New Age Religion and Western Culture: Esotericism in the Mirror of Secular Thought. (Újkori Vallás és Nyugati Kultúra: Ezoterizmus a Szekuláris Gondolkodás Tükrében.) 1996-tól 2000-ig a Holland Tudományos Kutatások Szövetségének (NWO) posztdoktori ösztöndíját kapta, és egy időt Párizsban töltött. 1999. szeptember 1-jén kinevezték az Amszterdami Egyetem Hermetikus Filozófia Történetének és Kapcsolódó Áramlatainak professzorává. 2002 és 2006 között a Holland Vallástudományi Társaság (NGG) elnöke volt. 2005 és 2013 között az Európai Nyugati Ezoterizmus Tanulmányozásának Társaságának (ESSWE) elnöke volt. 2006-ban megválasztották a Holland Királyi Művészeti és Tudományos Akadémia (Koninklijke Nederlandse Academie van Wetenschappen, KNAW) tagjává; 2013 óta az Európai Nyugati Ezoterizmus Tanulmányozásának Társaságának tiszteletbeli tagja.